Rencontres du Végétal

Le Huanglongbing (HLB), ou greening des agrumes, est actuellement considéré comme la maladie la plus destructrice de la filière agrumicole mondiale. Elle est provoquée par la bactérie phloémienne 'Candidatus Liberibacter asiaticus' (CLas) transmise par le psylle asiatique des agrumes (Diaphorina citri Kuwayama) et entraîne un dépérissement progressif des arbres, une dégradation de la qualité des fruits ainsi qu'une forte baisse de productivité. Alors que toutes les variétés commerciales d'agrumes dont les mandariniers sont sensibles au HLB, plusieurs apparentés océaniens des agrumes présentent des niveaux de résistance élevés, notamment le citron caviar australien (Citrus australasica).
Afin d'étudier l'hérédité de cette résistance, le CIRAD a développé plusieurs populations hybrides interspécifiques impliquant le citron caviar australien et le mandarinier (C. reticulata). Quatre génotypes hybrides citron caviar × mandarinier, sélectionnés dans différentes familles de croisement puis multipliés par voie clonale, ont été évalués aux côtés d'un témoin sensible de mandarinier. Chaque génotype était représenté par dix réplicats clonaux.
Les plantes ont été soumises à une inoculation contrôlée à l'aide d'adultes de D. citri porteurs de CLas. Des psylles élevés sur des agrumes fortement symptomatiques et positifs pour CLas ont été confinés pendant sept jours sur de jeunes pousses en croissance, dans des conditions contrôlées de température (24–28 °C). La présence de CLas a été évaluée par qPCR quarante jours après inoculation.
Des réponses contrastées ont été observées parmi les génotypes hybrides. Trois génotypes ont présenté une variabilité de réponse entre réplicats, avec 50 à 75 % des plantes inoculées positives pour CLas. À l'inverse, un génotype hybride a présenté une résistance complète, aucune accumulation détectable de CLas n'ayant été mise en évidence par qPCR chez les individus inoculés.
Afin d'étudier la transmission de cette résistance complète, l'hybride résistant a été croisé avec un second mandarinier (C. reticulata), générant une population de ségrégation d'environ 250 individus implantés au champ. Sept mois après la plantation, cette population a été soumise à un test d'inoculation semi-contrôlé. Pour chaque plante, une jeune pousse nouvellement émise a été isolée à l'aide d'un manchon en filet dans lequel cinq adultes de D. citri infectés par CLas ont été confinés pendant sept jours afin d'assurer la transmission du pathogène. La multiplication bactérienne sera ensuite évaluée par qPCR à 40, 80, 120 et 180 jours après inoculation.
L'analyse des profils de ségrégation apportera des informations essentielles sur l'architecture génétique de la résistance au HLB issue du citron caviar australien ainsi que sur son potentiel d'utilisation dans les programmes d'amélioration variétale des agrumes. Les premiers résultats phénotypiques obtenus sur cette population de ségrégation seront présentés et discutés.