Rencontres du Végétal

La production de semences de trèfle violet diminue drastiquement en France depuis plusieurs années, principalement à cause de l’apion du trèfle violet. Protapion trifolii pond ses œufs au stade « boutons verts » du trèfle violet puis les larves se nourrissent des graines en formation, ce qui impacte fortement le rendement grainier. Une femelle apion peut pondre entre 50 et 150 œufs (Chapelin-Viscardi et al. 2023), et chaque larve se nourrit de 2 à 3 graines. Les pertes sur le rendement final sont en moyenne de 38% (Coussy et Joffre 2018).
Dans ce cadre, la FNAMS développe une stratégie s’appuyant sur une pratique classique de l’itinéraire technique du trèfle violet semence : la précoupe (fauche de la culture). Dans cette stratégie, une parcelle est séparée en deux zones : l’une de 10 à 15% de la surface totale, et la seconde de 85 à 90% restants. La zone la plus petite est précoupée selon les dates classiques de la région de production (fin avril, début mai). La plus grande est précoupée environ trois semaines plus tard, ce qui induit donc un décalage dans le développement du trèfle violet entre les deux zones.
La petite zone de « précoupe classique » est fauchée en mai ce qui permet de laisser les premiers apions pondre leurs œufs sur la grande zone non encore précoupée, qui continue de se développer jusqu’au stade « boutons verts ». Environ 3 semaines plus tard, cette grande zone de « précoupe tardive » est fauchée ce qui permet de détruire les pontes et larves déjà présentes. En outre, les apions se déplacent vers la zone « classique » et continuent d’y pondre en épuisant leurs stocks d’œufs. L’objectif final est donc de réduire la pression du ravageur sur la grande zone « tardive » qui représente la majorité de la parcelle.

Cette stratégie a été testée sur différents secteurs de production dont le Centre, le Tarn et l’Anjou entre 2023 et 2025. Les essais ont permis de préciser les conditions nécessaires pour maximiser l’efficacité de la stratégie. Ainsi, dans les secteurs où la pression des apions est très importante, le potentiel de rendement du trèfle violet est trop faible pour mettre en évidence une efficacité de la stratégie. En revanche, dans les secteurs à pression plus modérée, il a été mis en évidence dans presque tous les essais une réduction des populations larvaires et une augmentation du nombre de graines dans les inflorescences de la zone précoupée tardivement. Cependant, le rendement grainier final n’est pas systématiquement meilleur dans cette zone, car le fait de retarder la précoupe induit une floraison dans une période plus chaude et sèche, susceptible de limiter le développement des inflorescences et la nouaison. Dans les essais où une irrigation estivale suffisante a pu être assurée, les résultats de rendement grainier de la zone « tardive » ont été très significativement supérieurs à ceux de la zone de précoupe « classique » (+754% dans un essai 2022 dans le Tarn ; +35% dans un essai 2025 en Anjou), ce qui validerait la stratégie envisagée, si tant est que l’on puisse avoir un accès à l’irrigation sur la parcelle.

Afin d’augmenter l’efficacité de cette stratégie, la FNAMS travaille actuellement la stratégie de concentration des apions sur la zone de précoupe « classique » avec une capture mécanique massive des apions. Pour cela, un prototype d’« aspirateur à insectes » a été conçu par POLLINOVA. Les premiers tests ont débuté en 2025 et se poursuivent pour déterminer l’efficacité de capture de l’outil et s’il permet de réduire la pression générale du ravageur sur la parcelle.

Dans un futur proche, l’objectif est de pouvoir transmettre cette technique de production aux multiplicateurs de semences de trèfle violet, et de contribuer au maintien de cette production en France.

Références bibliographiques

-Chapelin-Viscardi J-D., et al. (2023). L’Apion du trèfle Protapion trifolii en France (Coleoptera Brentidae Apioninae). Société Entomologique de France. L’Entomologiste, 5. 64p. ISBN 0013-8886.
-Coussy B., et al. (2018). Et maintenant, comment damer l’apion ? Bulletin Semences N° 262 : 24-27.