Rencontres du Végétal

Depuis quelques années, de nombreux projets de production de thé français voient le jour. Cette filière, inconcevable il y a 20 ans, nécessite de nouvelles compétences et la mise en production de jeunes plants de Camellia sinensis var sinensis. La transformation des feuilles fraîches en feuilles de thé mobilise des savoirs complexes qui frisent l'alchimie pour des néophytes.
La filière devra optimiser les différentes chaînes de valeurs et imaginer la transmission des nombreuses compétences mobilisées.
L'huile de camélia est un autre trésor de l'Asie encore mieux gardé que le thé. Cette huile, de très grande qualité, est à rapprocher de celle de l'arganier. Généralement obtenue à partir des graines de Camellia oleifera, elle peut l'être également du Camellia japonica qui peuple de nombreux jardins de l'ouest et du sud-ouest français.
Thé et huile de camélias sont aujourd'hui des sujets qui jettent un nouveau regard sur le genre Camellia et lui ouvrent de nouvelles perspectives de développement au niveau national. Des restaurateurs s'essaient également à cuisiner la fleur.
D'un arbuste ornemental introduit en Europe à la fin du XVIIIe siècle à une production alimentaire du XXIe siècle, c'est ce grand écart auquel se prête le Campus Nantes Terre Atlantique par la mobilisation de ces apprenants dans la sélection de Camellia japonica particulièrement fructifères et la mise en production de jeunes plants de théiers. La multiplication de séances de dégustations de thés vise également à former des consommateurs éclairés de la deuxième boisson mondiale après l'eau.
Dans le cadre de la coopération internationale relevant des établissements de l'enseignement agricole, le Campus Nantes Terre Atlantique développe des partenariats avec le Cameroun qui entend aujourd'hui développer sa production de thé pour en faire une culture de rente et en améliorer la chaîne de valeurs.
Les perspectives de croissance de la consommation de thé en France sont de 9,6% par an (+6,3% à l'échelle mondiale) , c'est donc plus qu'un phénomène de mode. Les producteurs français sauront-ils saisir les opportunités offertes par cette dynamique ?